Estudios sobre el cáncer

El cáncer es el producto de mutaciones que liberan a las células de los controles habituales de proliferación y de supervivencia. Una célula del organismo muta por una serie de accidentes al azar y adquiere la capacidad de proliferar sin los impedimentos normales. Su progenie hereda las mutaciones y da lugar a la formación de un tumor que puede crecer ilimitadamente.

 Este control defectuoso de la proliferación celular no es el único defecto de las células cancerosas, pero es una de sus características centrales y esenciales. las mutaciones que dan lugar a células cancerosas defectuosas atacan a dos amplias categorías de genens: los genes de proliferación, los cuales codifican proteínas que normalmente ayudan a estimular la división celular, y los genes de antiproliferación, que codifican proteínas que normalmente ayuden a aplicar los frenos que detienen el ciclo celular en los puntos de control.

Una mutación en un gen de proliferación hace que la proteía producida por el gen se sobreexprese o hiperactive, dando como resultado una multipilicación celular excesiva. entonces, el gen mutante se denomina oncogén, mientras que el gen normal pasa a denominarse proto-oncogén. Sin embargo, una mutación que inactiva un gen de atiproliferación puede liberar a la célula de los impedimentos normales de la multiplicación celular, por lo que el resultado es también una proliferación celular excesiva. Por ello, estos genes son conocidos como genes supresores de tumores. En una célula diploide normal hay dos copias de cada gen supresor de tumores; generalmente para que la célula pierda el control de la proliferación hace falta que se pierdan o se inactiven ambas copias del gen, de manera que generalmente una sola copia es suficiente para regular normalmente el ciclo celular. Por el contrario, para causar un efecto similar es suficiente que una sola copia de un proto-oncogén mute a oncogén. 
Hay muchas clases de proto-oncogenes y de genes supresores de tumores que codifican diferentes tipos de proteínas. Por ejemplo, a partir del gen del factor de crecimiento PDGF se produce un oncogén por mutación de la secuencia control que rige su expresión. Las células que tienen este oncogén producen PDGF normal cuando no deberían hacerlo, de forma que, si también se expresan los receptores de PDGF, se estimularán continuamente a sí mismas a proliferar. Otros oncogenes codifican receptores hiperactivos de factores de crecimiento o de proteínas señalizadoras intracelulares hiperactivas; las células que expresan estos oncogenes se comportan como si estuvieran recibiendo constantemente una señal para proliferar. de manera similar, las mutaciones que afectan a las proteínas reguladoras de la supervivencia celular y de la muerte celular pueden facilitar la aparición de cáncer al permitir que la célula sobreviva en ausencia de señales apropiadas de supervivencia.
Un ejemplo de gen supresor de tumores es el retinoblastoma (Rb); la inactivación de las dos copias de este gen elimina un freno importante del ciclo celular, aumentando drásticamente la probabilidad de cáncer en determinados tejidos susceptibles, en especial la retina. 

El tratamiento del cáncer se sustenta en tres pilares básicos: cirugía, quimioterapia y radioterapia. Existe un cuarto pilar llamado terapia biológica que incluiría la hormonoterapia, inmunoterapia, y nuevas dianas terapéuticas no citotóxicas. El tratamiento del cáncer es multidisciplinar donde la cooperación entre los distintos profesionales que intervienen (cirujanos, oncólogos médicos y oncólogos radioterápicos), es de máxima importancia para la planificación del mismo; sin olvidar el consentimiento informado del paciente. En todo momento, el apoyo emocional es fundamental y la búsqueda de los posibles detonantes psicoemocionales o psicobiológicos.

A veces, dada la incapacidad de la ciencia para curar algunos de los tipos de cánceres más agresivos en estados avanzados de evolución, es preferible renunciar al tratamiento curativo y aplicar un tratamiento paliativo que proporcione el menor grado de malestar y conduzca a una muerte digna. En estos casos, el apoyo emocional es primordial.

En el plan de tratamiento, hay que definir si la intención es curativa o paliativa.

La respuesta al tratamiento puede ser:

•   Completa: Si ha producido la desaparición de todos los signos y síntomas de la     enfermedad
• Parcial: Si se ha producido una disminución mayor del 50% en la suma de los productos de los diámetros perpendiculares de todas las lesiones mesurables.
• Objetiva: Es la respuesta completa o parcial.
• Progresión: Si aparece cualquier lesión nueva o existe un aumento mayor del 25% en la suma de los productos de los diámetros perpendiculares de todas las lesiones mesurables.
• Estable: Si existe crecimiento o reducción del tumor que no cumple ninguno de los criterios anteriores.

Cuando no es posible la medida de las lesiones, los marcadores tumorales son útiles para valorar la respuesta al tratamiento.

Actualmente, muchas son las líneas de investigación que se están siguiendo para curar numerosos tipos de cánceres. El pasado 26 de febrero de 2012,investigadores de la Universidad de Vermont en Estados Unidos han descubierto dos nuevas proteínas en los glóbulos rojos de la sangre que confirman la existencia de dos nuevos grupos sanguíneos, denominados Langerensis (L) y Junior (J). El biólogo Bryan Ballif, quien lideró el estudio, precisó que estos nuevos grupos sanguíneos son frecuentes en Asia, más concretamente en Japón. Según el estudio, más de 50.000 japoneses serían Junior negativo, lo que explicaría la incompatibilidad del feto con la madre, y los problemas a la hora de realizar transfusiones sanguíneas. Uno de los puntos fuertes de este descubrimiento es que podría tener implicaciones en la mejora de algunos tipos de cáncer, ya que estas proteínas recién descubiertas están asociadas con la resistencia a los medicamentos contra esta enfermedad.

Hacía 10 años que no se realizaba un descubrimiento de esta magnitud, por lo que descubrir dos de estas proteínas al mismo tiempo es un gran éxito en la lucha contra diversas enfermedades como el cáncer, rechazos en trasplantes y transfusiones, etcétera.

Existen más técnicas para, bien intentar curar algunos tipos de cánceres, o bien para aliviar los efectos de la quimioterapia y la radioterapia. Muchos estudios afirman que el uso de cannabis de forma terapéutica alivia las náuseas producidas por los tratamientos de quimioterapia y radioterapia. Además, un estudio llevado a cabo por la Universidad Complutense De Madrid, ha mostrado que el cannabis puede tener efectos muy positivos en el tratamiento contra el cáncer, debido a que el principio activo de muchos de sus derivados  es capaz de acabar con las células cancerosas y mantener vivas a las que están sanas. Cabe aclarar que este estudio se ha llevado a cabo en ratas y no en humanos, adémas de generar mucha controversia debido a que el cannabis es una droga psicoactiva con efectos muy perjudiciales contra el organismo (alucinaciones, paranoia, taquicardia, enfermedades mentales graves como psicosis tóxica, agravamiento de enfermedades como la esquizofrenia, reducción del volumen del hipocampo, perdida de memoria, desarrollo de enfermedades del corazón y exacerbación de las mismas...).

Siguiendo una serie de hábitos saludables como no fumar, dieta saludable, evitar la exposición prolongada al Sol y a elementos radioactivos, evitar el sedentarismo,o la  vacunación (la vacuncación contra la hepatitis B puede reducir la incidencia de hepatoma) nos ayudan a prevenir la aparición de cáncer. Se estima que hasta el 50% de los cánceres podrían ser evitables.